科举放榜那日，谭云惜的名字挂在二甲第十七位。
不算顶尖，但也足够耀眼——毕竟他才十九岁。殿试之上，当今天子翻看他的策论时多问了几句，太子在一旁侍立，目光在这位年轻进士的脸上停留了一瞬，事后对人说了一句：“此子面若佳人，骨似寒松，可用。”
这句话从东宫传出来，分量便不一样了。
旁人寒窗苦读数十载也未必能谋到一个实缺，谭云惜却被吏部点了梅县县令，即日赴任。梅县不算大县，却地处要冲，匪患连年，前任县令便是因为剿匪不力被罢的官。把这个烂摊子丢给一个二十岁的年轻人，朝中有人等着看笑话，也有人暗暗猜测——这是太子在磨刀。
谭云惜没有多想。他领了官凭，回乡祭了祖坟，在奶奶坟前磕了三个响头。奶奶去年冬天没熬过去，走的时候很安详，手里攥着他乡试中举的喜报。谭云惜跪在坟前，黄土还新，草芽刚冒头，他说：“奶奶，孙儿做官了。您放心。”
然后他一个人骑着一头瘦驴，晃晃悠悠地往梅县去了。
和一年前赶考时一样穷。不同的是，腰间的铜板换成了官印，背上的书卷换成了案牍。
梅县的县衙比谭云惜想象中还要破旧。
照壁上的獬豸掉了半边角，大堂的匾额歪歪斜斜，“明镜高悬”四个字被油烟熏得看不清笔画。两排差役站在堂下，歪戴帽斜穿衣，懒洋洋地打量这位新来的年轻县令，眼神里明晃晃地写着两个字：轻视。
师爷姓周，五十来岁，干瘦干瘦的，一双眼睛精光四射，是县衙里最油滑的一个。他迎上来，堆着一脸笑，拱手道：“谭大人一路辛苦。您可算来了，县里积压的案子堆了半人高，尤其是那清风岭的匪患——”
谭云惜还没来得及坐下，堂外就传来一阵喧哗。
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